Cada dos años (en un 99% de las veces), África se viste de gala para recibir la fiesta más grande del balón pie en el continente, en el cual los equipos lo dan todo por ganar el ansiado trofeo y la gloria para su país: La Copa Africana de Naciones.

Haciendo una revisión histórica, la primera edición del torneo se hizo en 1957 con tres equipos: Egipto, Etiopía y Sudán. Con el paso de los años, se fue extendiendo en cantidad de participantes, siendo hoy en día un total de 16 competidores, para lo cual se debe realizar una ronda clasificatoria previa. Actualmente, el rey de la Copa África es Egipto. “Los Faraones,” ostentan el record de ser el máximo ganador del torneo, con 7 títulos (1957, 1959 como Rep. Árabe Unida junto a Siria, 1986, 1998, 2006, 2008 y 2010; siendo 3 de estos campeonatos obtenidos en suelo egipcio; 1959, 1986 y 2006), en segundo y tercer lugar se encuentran Camerún y Ghana. “Los Leones Indomables” y las “Estrellas Negras” poseen un total de 4 títulos cada uno.

La edición de este año es la nº 28 y los anfitriones son Guinea Ecuatorial y Gabón, ubicados en el África Oriental. Guinea Ecuatorial posee la particularidad de ser el único país del continente africano en el cual el castellano es la lengua oficial, mientras que en Gabón lo es el francés.

Este año, la CAN ha debido desarrollarse con las sorpresivas ausencias de varios equipos denominados “pesos pesados” del Continente:

1.- Egipto. Para mí, la gran ausencia del torneo y decepcionante por cierto. El campeón defensor (que ganó en Angola 2010), quedó último en su grupo con tan solo 5 pts. en 8 partidos. El fracaso del equipo hizo que el técnico tri campeón de “Los Faraones”, Hassan Apud Shehata, debiera ser cesado de su cargo (luego se supo que le tejía chalecos a Mubarak). Otro fracaso que golpeó a la nación árabe luego de no clasificar a Sudáfrica 2010, luego de una dramática definición en Sudán contra Argelia. Por lo tanto, no veremos el talento de jugadores como Mohamed Zidan del Borussia Dortmund, Ahmed El Muhammadi del Sunderland y Essam el Hadary, arquero estrella del Al Merrikh de Sudán y 5º jugador egipcio con más partidos por su selección (125). Sumemos que Egipto está pasando por la dura etapa de la transición futbolística.

2.- Camerún. Otra gran sorpresa. “Los Leones Indomables” liderados por el gran Samuel Eto’o no pudieron clasificar a la Copa luego de una paupérrima ronda clasificatoria. Sumémosle también que están siendo dirigidos por el todopoderoso (?) Javier Clemente. Se habló también de serios conflictos internos entre el cuerpo técnico y el equipo, siendo sindicado como el “cabrón” del vestuario Eto’o.

3.- Nigeria. “Las Águilas Verdes”, lideradas por Obafemi Martins (hoy en el Rubin Kazan ruso) se les permitió jugar la clasificatoria pese a que el equipo fue castigado por el gobierno de su país por la mala campaña en Sudáfrica 2010. Pero tampoco lograron clasificar. Sin embargo, sus números recientes en las últimas ediciones de la Copa han sido más que nada 3ºs lugares (2004, 2006 y 2010).

4.- Togo. “Los Gavilanes”, comandados por el ex Real Madrid, Arsenal, etc; Emanuel Adebayor (hoy en el Tottenham), fueron admitidos por la FIFA para jugar la clasificatoria, luego de haberse retirado del torneo de Angola 2010, tras haber sufrido la delegación togolesa un ataque de grupos armados a su llegada al país sede, que dejó un saldo de varios muertos. Pero no lograron meterse entre los 16 mejores del Continente para la Copa.

Otro de los equipos que no dijo presente en esta Copa fue Argelia, quien tuvo, al igual que los equipos anteriormente mencionados, una pésima fase de clasificación. Tampoco estará presente Sudáfrica, quien no logró clasificarse al torneo de este año. El premio de consuelo, es que serán anfitriones de la CAN 2013.

Hora de hablar de los 16 afortunados que ya están dando el todo por el todo en Guinea Ecuatorial y Gabón. Se han dividido en cuatro grupos de 4 equipos cada uno:

Grupo A:

- Guinea Ecuatorial: Debutante absoluto en el torneo máximo a nivel de selecciones en África. Uno de sus más conocidos jugadores es Rodolfo Bodipo (Deportivo La Coruña, España), seguido de Javier Balboa (Beira Mar, Portugal) quien pasó a la historia de su país al anotar el primer gol de su equipo, justamente en el partido debut de la Copa 2012 frente a Libia. Sumemos también que ya están virtualmente clasificados al batir a Senegal en el 2º duelo de su grupo. “El Rayo Nacional,” puede ser una grata sorpresa en este torneo.

- Libia: Clasificó 2º en su grupo en el torneo clasificatorio, debiendo jugar en países vecinos como Malí y Chad, debido a la sangrienta revolución y posterior guerra civil, que si bien terminó con el régimen de Muammar Gaddafi y su clan familiar, está lejos de terminar. Su jugador más destacado es Mohammed Jamal del Sporting Braga portugués. Yo sugiero estar atenti con el arquero de “Los Caballeros del Mediterráneo,” Samir Abod, del Ittihad libio. El máximo palmarés de Libia en la CAN ha sido el 2º lugar de la edición de 1982 jugada en su país.

- Senegal: No es el equipo que jugó en Corea-Japón 2002 claramente, lo cual han confirmado en sus pobres actuaciones en el torneo continental recientemente, siendo el 4º lugar obtenido en 2006 su máximo palmarés. “Los Leones de Teranga” tienen entre sus filas a un alto porcentaje de jugadores que juegan en Francia, entre ellos se encuentra Souleymane Camara del Montepellier, Diawara del Marseille, entre otros. También tienen representantes en Inglaterra, siendo Demba Ba del Newcastle, Arman Traoré del Q.P. Rangers y Mohammed Diamé del Wigan, los más importantes.

- Zambia: A este equipo ya lo conocemos por haber sido parte de los equipos que enfrentó la Roja en su preparación a Sudáfrica 2010 cuando estaba Marcelo Alberto Bielsa al mando (¡Volvé!), que si bien se mostró muy defensivo ante Chile, en África está dando que hablar. “Las Balas de Cobre,” como se les conoce, ya tienen dos subcampeonatos en la CAN (1974 y 1994) y de vez en cuando baten a algún equipo denominado “grande” del Continente. Vienen de quedar fuera en 4ºs de final en Angola 2010. La gran mayoría del plantel que está jugando la CAN 2012 se reparte entre Sudáfrica y Zambia. Sin embargo, tienen algunos jugadores en otros continentes, como Christopher Katongo que juega en el Henan Jienye de China, Emmanuel Mayuka del Young Boys de Suiza, entre otros.

Grupo B:

- Angola: “Las Palancas Negras,” vienen haciendo buenas participaciones en las últimas ediciones de la CAN, quedando en 4ºs de final tanto en 2008 como en 2010. También tienen una participación en un Mundial, Alemania 2006, quedando fuera en 1ª fase. Entre sus jugadores destacados están Djalma, del Porto, Gilberto del Lierse de Bélgica y Manucho, del Valladolid español.

- Burkina Faso: “Los Potros,” no son un equipo que haya hecho grandes campañas en los torneos africanos. Sin embargo, tienen algunos valores destacados que juegan en Europa, como Bertrand Traoré del Chelsea, Bakary Kone del Lyon y Alain Traoré del Auxerre. Su máximo palmarés en la CAN ha sido un 4º lugar en el torneo de 1998. En 2006 y 2008 no clasificó, mientras que en Angola 2010 quedó fuera en 1ª fase.

- Costa de Marfil: Este equipo es uno de los candidatos serios a ganar la edición de este año, ante la ausencia de otros pesos pesados como Egipto, Camerún y Nigeria, que han sabido de derrotar en varias ocasiones a “Los Elefantes” en ediciones anteriores. La mayoría de sus integrantes juega en Europa, siendo Didier Drogba y Salomon Kalou del Chelsea, Yaya y Kolo Touré del Manchester City, Gervinho del Arsenal y Tiote del Newcastle sus máximas estrellas.

- Sudán del Norte: En el pasado, cuando el norte y el sur eran un solo territorio, fue un gran animador de las primeras ediciones de la CAN, siendo su máximo logro el título de 1970. Desde allí en adelante, la guerra civil que afectó al norte y al sur tuvo un fuerte impacto en el fútbol. Es más, desde 1970 que “Los Halcones de Jediane,” solo lograron clasificar a dos ediciones de la CAN, las de 1976 y 2008 en las cuales quedaron fuera en primera fase. Su actual plantilla posee solo jugadores del medio local y ninguno de ellos ha estado en Europa u otras partes del Continente africano. Es un equipo discreto, muy lejos de sus antiguas glorias.

Grupo C:

- Gabón: Es el otro anfitrión del torneo junto con Guinea Ecuatorial. “Las Panteras,” como son conocidos, han ido creciendo en los últimos años en las Eliminatorias, aunque de momento no han podido clasificar a una Copa del Mundo. Para ello, es que apuestan todas sus fichas para la CAN 2012. Ojalá tengan suerte. Uno de sus jugadores más conocidos es el atacante Pierre-Emerick Aubameyang del Saint Etienne francés, goleador del equipo.

- Marruecos: “Los Leones del Atlas,” se clasificaron a la CAN 2012 luego de barrer con la competencia en su grupo de clasificación, incluyendo a su vecino Argelia, a quien aplastaron por 4-0 jugando en Rabat. Con varios jugadores que juegan en Europa como Marouane Chamakh del Arsenal inglés, Badr El Kaddouri del Dynamo Kiev ucraniano,
Mehdi Benatia del Udinese italiano, pretenden superar sus magras campañas recientes en la CAN, ya que en 2006 y 2008 quedaron eliminados en 1ª fase.

- Níger: “Los Menas,” como son apodados en honor a como se conoce a una especie de gacela que vive en Níger, la Gacela Dama, llegan como uno de los denominados equipos incógnitas por primera vez a la CAN. Es el equipo más internacional de todos, con jugadores que juegan en países tan diversos como Francia, Tailandia, Argelia, Sudáfrica, Suecia, Costa de Marfil, etc.

- Túnez: “Las Águilas de Cartago,” quieren volver a volar alto en la CAN 2012. En las últimas 4 ediciones previas a Guinea Ecuatoria-Gabón 2012, salvo en Angola 2010, siempre pasaron la 1ª fase. Su máximo palmarés en el torneo continental es el título obtenido en la CAN 2004 jugada en su país, en una recordada final ante Marruecos. Luego, en 2006 se clasificaron al mundial de Alemania, quedando fuera en 1ª fase. Entre las filas del equipo tunecino encontramos a jugadores como Karim Haggui del Hannover 96 y Ammar Jemmal del FC Köln de Alemania, además del talentoso volante Yassine Chikhaoui del Zurich de Suiza y además del goleador Issam Jemaa del Auxerre de Francia. Equipo tienen, sólo es de esperar que puedan pasar de 4ºs de final, última instancia en la que estuvieron en la CAN 2008.

Grupo D:

- Botswana: “Las Cebras,” debutan en el torneo luego de haber clasificado 1º en su grupo en la fase de clasificación, por delante de Túnez. Al igual que Níger y Guinea Ecuatorial, no se sabe cómo les irá en la CAN 2012. La inmensa mayoría de su plantel juega en Botswana, mientras que solo algunos pocos valores juegan en la Liga Sudafricana.

- Ghana: Otro candidato serio a ganar el título, ante la ausencia de otros equipos denominados “pesos pesados.”  Y eso que “Las Estrellas Negras,” llegan sin algunas de sus estrellas como Kevin Prince Boateng  y Michael Essien. A pesar de eso, vienen con prácticamente el resto de la escuadra que jugó en Sudáfrica 2010, entre ellos Asamoah Gyan, Johnattan Mensah, Andrew Ayew, entre otros.

- Guinea: “Los Elefantes Nacionales,” llegan con el objetivo de mejorar su rendimiento histórico en la CAN, ya que la máxima instancia que han alcanzado ha sido el 2º lugar obtenido en la CAN 1976. Con la dupla alemana conformada por Mamadou Bah e Ibrahima Traoré del Sttutgart alemán, junto con Pascal Feindouno (hoy jugador libre) y el atacante Alhassane Bangoura del Rayo Vallecano de España, pretenden convertirse en un serio candidato al título.

- Malí: “Las Águilas” buscan volver a recuperar el nivel exhibido en el pasado en el torneo máximo de selecciones de África. En 1972, quedaron a sólo un puesto de abrazar la gloria, mientras que en 1994, 2002 y 2004 quedaron 4ºs. Entre 2008 y 2010 no pudieron clasificar a 4ºs de final, realizando magros partidos ante sus rivales. Comandados por el jugador del Barcelona y además capitán del equipo, Seydou Keita, además de Sidy Koné del Lyon, Bakayé Traoré del Nancy y Abdou Traoré del Bordeaux, pretenden comandar el nuevo equipo luego del retiro de Frederik Kanouté del equipo en 2010. Decir además que Mahmadou Diarra tampoco fue convocado para la CAN 2012

ESTADIOS

Stade d’Angondjé, Libreville, Gabón (Capacidad: 40.000 personas)

Le Stade de Franceville, Gabón (Capacidad: 35.000 personas)

Estadio de Bata; Guinea Ecuatorial (Capacidad: 37.500 personas)

Nuevo Estadio de Malabo, Guinea Ecuatorial (Capacidad: 15.250 personas)

PARTIDOS Y RESULTADOS

Grupo A

1º Zambia – 7 ptos.
2º Guinea Ecuatorial – 6 ptos.
3º Libia – 4 ptos.
4º Senegal – 0 ptos.

Fecha 1

Guinea Ecuatorial 1-0 Libia
Senegal 1-2 Zambia

Fecha 2

Libia 2-2 Zambia
Guinea Ecuatorial 2-1 Senegal

Fecha 3

Guinea Ecuatorial 0-1 Zambia
Libia 2-1 Senegal

Grupo B

1º Costa de Marfil – 9 ptos.
2º Sudán – 4 ptos.
3º Angola – 4 ptos.
4º Burkina Faso – 0 ptos.

Fecha 1

Costa de Marfil 1-0 Sudán
Burkina Faso 1-2 Angola

Fecha 2

Sudán 2-2 Angola
Costa de Marfil 2-0 Burkina Faso

Fecha 3

Costa de Marfil 2-0 Angola
Sudán 2-1 Burkina Faso

Grupo C

1º Gabón – 9 ptos.
2º Túnez – 6 ptos.
3º Marruecos – 3 ptos.
4º Níger – 0 ptos.

Fecha 1

Gabón 2-0 Níger
Marruecos 1-2 Túnez

Fecha 2

Níger 1-2 Túnez
Gabón 3-2 Marruecos

Fecha 3

Gabón 1-0 Túnez
Níger 0-1 Marruecos

Grupo D

1º Ghana – 7 ptos.
2º Malí – 6 ptos.
3º Guinea – 4 ptos.
4º Botsuana – 4 ptos.

Fecha 1

Ghana 1-0 Botsuana
Malí 1-0 Guinea

Fecha 2

Botsuana 1-6 Guinea
Ghana 2-0 Malí

Fecha 3

Ghana 1-1 Guinea
Botsuana 1-2 Malí

CUARTOS DE FINAL (a jugarse el 4 y 5 de febrero)

C1 – Zambia vs Sudán
C2 – Gabón vs Mali
C3 – Costa de Marfil vs Guinea Ecuatorial
C4 – Ghana vs Túnez

SEMIFINAL (a jugarse el 8 de febrero)

S1 – Ganador C1 vs Ganador C2
S2 – Ganador C3 vs Ganador C4

TERCER LUGAR (a jugarse el 11 de febrero)

Perdedor S1 vs Perdedor S2

FINAL (a jugarse el 12 de febrero)

Ganador S1 vs Ganador S2